熊本電気鉄道とその歴史
熊本県熊本市に本社を置く熊本電気鉄道は、鉄道と路線バス、貸し切りバスの運行を主な業務とする企業です。鉄道は上熊本駅、藤崎宮前駅間と御代志駅間で運行し、熊本市内とその近郊の他、御代志や菊池、山鹿など合計８地域で路線バスを運行しています。
熊本電気鉄道の歴史は古く、明治４２年８月に上熊本から藤崎宮経由で菊池までの路線を開業しました。当時は九州で普及していた914ミリのナローゲージで、蒸気機関車が客車を牽引するスタイルでした。これは大正１２年８月に全線が電化されるまで１３年間続き、電化後はナローゲージから1067ミリの電気鉄道に変わります。
昭和の時代に入ると複線運用にするなど順風満帆でしたが、昭和２０年には戦災の影響で多くの車両を失ってしまいます。また、線路や施設の傷みもひどい状態で、乗客は増加するものの輸送力が無いため、残る車両に加えトロッコ列車までも利用していました。その後、復興も軌道に乗り安定運行が続きますが、昭和２８年と３２年に大水害で甚大なる被害を受けます。上熊本と藤崎宮前の区間は復旧困難なまま、昭和２９年に廃止となってしまいますが、昭和３０年になると木造車両が鋼製車両に代わり、４０年代からは加速度的に輸送力が増加します。現在でも車の普及による利用客の減少はあるものの、地域の足として欠かせない存在となっています。
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